
В общем-то, манчкинам осталось переделать всего несколько дел… Собственно говоря, к Даллис можно было идти уже сейчас, но Сандор был одержим идеей получить очередной, двадцать второй уровень – и повёл группу к троллям. Здоровенные агрессивные глыбы мяса не поддавались телепортации, но к первому прилетела бочка с Туманом Смерти, второй был заблокирован вызванной Костяной вдовой, а третий – превратился в курицу. (В непомерно тяжёлую курицу – она тоже не поддавалась телепортации!)

Мда, крохи опыта… Пора войти в портал, находящийся в посольстве ящеров. Но прежде герой пробежался по магазинам, и сразу у двоих торговцев обнаружил блюдо, рецепт которого долго отыскивал, да так и не нашёл. Что может быть проще картошки с сыром? Но приготовить самому не получалось, и всё тут!

А ещё её можно найти в подвале дома Старушки.
Учитывая, что вся команда состояла из «Гурманов», лучшую еду было трудно придумать.
А самым полезным из напитков был зелёный чай, приготовленный по рецепту леди Кемм; и только у неё в комнате его можно было купить и заварить. (К тому же опыта за её убийство всё равно не полагалось.)
Это интересно!
Если просто поговорить с супругой одного из главных злодеев, она укажет на дверь. Но стоит поинтересоваться картиной, висящей напротив гостей, как завяжется диалог и герой получит четыре чашки уникального чая. В общем-то, первое, что стоит делать, войдя в Аркс – бежать «на чай» к леди Кемм. (Предварительно оставив одного из команды во дворе казармы – иначе казнь состоится без участия отряда!) Если запастись большим количеством чашек, то самый сложный бой будет протекать довольно легко: любая атака или заклинание будут требовать только одно очко действия.

Впрочем, в портал Сандор вошёл без чая; зато Сильвия прихватила с собой многотонный сундук: с чего бы это манчкинам избегать «нечестных» способов уничтожения врагов? Те враги, которым удалось увернуться от падения чудовищного груза, были добиты острой сталью, даже бочки с Туманом Смерти не понадобились.

Куда теперь? В гавань, к Кракену! Отряд не хотел размениваться на щупальца гнусной твари, предпочитая бить его по голове. Но… как его достать Сильвии?! Себилла могла метать кинжалы, Сандор – бить из лука, Лоусе – использовать жезлы, а что делать Сильвии, как его достать? Вот тут и пригодился найденный в подземелье лорда Кемма щит: воин вовремя вспомнила о своём умении; а в правую руку взяла вместо меча кинжал и получила возможность атаковать дважды.

Правда, все приготовления оказались напрасны: едва Сандор обездвижил монстра, лишённого физической защиты, как тот в буквальном смысле слова канул в воду.

Следующего задания герой опасался настолько, что спустился в подвал один – и едва не замёрз насмерть; в последнюю секунду коченеющими пальцами выхватил из рюкзака горящую лампу. (Три из них отряд подобрал в посольстве ящеров, одну украла Себилла из комнаты Арху, ещё одна нашлась тут же, на полузатопленной лодке.)

Спасли семью – надо спасти и девочку! (До героя доходили смутные слухи, что её должен был спасти Джаан, ещё на корабле – но охотник, одержимый идеей разделаться с Адрамалихом, не пожелал «размениваться на мелочи».)
Отряд сосредоточил атаки на демоне, и, едва тот развоплотился, как все его союзники исчезли. Не пойдёт! Прыжок назад во времени, «боссу» не дают подняться, постоянно сбивая с ног; уничтожение его свиты приносит опыт – другое дело!

Проходя через лагерь пилигримов, Сандор посматривал на них оценивающе: принесут ли хоть немного опыта, если обидятся на что-то и нападут? Но решил оставить их «на потом»; предстояло разделаться с Адрамалихом.
Хворь провела отряд в потайное место, и герою в очередной раз не удалось открыть сундук. Досадно, но не слишком: вряд ли там окажется что-то особо убойное.

Лоусе не стала поглощать захваченные души, а прикончила короля демонов самым унизительным для того способом: сундуком.

Мда, а опыта всё ещё маловато… Сандор пожал плечами и при молчаливом согласии своей группы напал на гномов; да только тех оказалось слишком мало. Раз так – пора заняться паладинами! В патруль на мосту полетела бочка с Туманом Смерти, оставшиеся паладины моментально «обиделись» и пошли в атаку. К удивлению героев, на их сторону (отряда, а не паладинов) встали все жители Аркса и даже паломники! Что же такое сотворили «защитники Света», если их так возненавидели?!


В общем, к моменту достижения группой двадцать второго уровня в живых осталось три паладина. Охранник Арху чрезвычайно разозлился на отряд; но Сандор сунул ему в руки объёмистый кошель, прибавив: «Уймись, глупец – ты теперь глава Ордена!» - и ухмыльнулся, глядя на выражение лица вконец опешившего воина.

Так и получилось, что паладины всё-таки спасли мирных горожан и паломников от уничтожения: манчкинам стало ясно, что двадцать третьего уровня достичь не удастся… Вот если бы вовремя обнаружить источник бесконечного опыта на острове Кровавой Луны… Поздно.
Сандор поговорил с Сахейлой и неподалёку от неё наткнулся на ещё одного торговца, не замеченного прежде. Мало того: продаваемые им уникальные предметы вооружения были двадцать второго уровня!


Это интересно!
Я загрузил игру на моменте вступления в Аркс и проверил: оружие было девятнадцатого уровня. Сначала даже решил, что этот торговец в Арксе выполняет роль лучника на «Госпоже Мести»: повышает уровни проданного ему оружия. Но всё оказалось гораздо проще: если впервые прийти к любому торговцу на каком-то уровне опытности, то имеющиеся у него в продаже уникальные предметы будут именно этого уровня. «Божественные» и прочие товары будут расти в уровнях, уникальные – нет. (Пришёл к нему на двадцать первом, продал массу всего, а на двадцать втором уникальные так и остались на прежнем уровне, проданные – не повысились.) Вот только зачем лучшие предметы перед самым финалом?

Действительно – зачем? Сандор выпил зелёного чайку, зелье восприятия, и шарахнул по Бракку «Благословенными водяными стрелами», наполовину сняв его физическую защиту; после чего сделался невидимым. На следующем ходу «Меткий выстрел» из тени окончательно снял защиту с мерзавца; а подоспевшая Себилла буквально выпотрошила его: чай леди Кемм позволил эльфийке нанести врагу девять ударов подряд, применив, в том числе, самые мощные из навыков. Сильвия и Лоусе даже не успели принять участия в бою…


Столько стараний, увёрток – и всё ради того, чтобы вместо двадцать первого получить двадцать второй уровень. Такое ощущение, что создатели мира боятся, как бы чересчур сильные герои не взялись за них, когда покончат с Бракком… А ведь раньше всё было по-другому! Но это уже совсем другая история, о ней – в следующий раз. Удачи всем вам!